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Ai raggi solari accadono più cose nei cento chilometri circa di spessore dell’atmosfera, che in tutti i 150 milioni di KILOMETRI che hanno percorso dal Sole prima di arrivare qui.

La superficie della Terra viene raggiunta da 170.000TW (TeraWatt, ovvero milioni di milioni di Watt) di energia solare. 

Di questi 170.000 TW:

• 50.000 TW vengono riflessi dagli strati superiori dell’atmosfera; 

• 30.000 TW vengono assorbiti dall’atmosfera; 

• 90.000 TW arrivano alla superficie terrestre. 

Di questi 90.000 TW, la maggior parte viene riflessa oppure viene assorbita e riemessa dalla superficie della Terra. Una porzione invece si trasforma:

• 400 TW servono per sollevare l'acqua dei mari sino alle nubi,

• 370 TW mettono in moto il vento,

• 80 TW vengono trasformati dalla fotosintesi delle piante in energia chimica.

Tutta l’energia che arriva sulla terra, atmosfera compresa, (120.000 TW) viene poi riemessa sotto un’altra forma: la radiazione infrarossa ad onde lunghe: tutta la superficie terrestre emette in questo modo 120.000 TW.

In questo modo la temperatura dell’atmosfera e della superficie terrestre rimane costante: la temperatura di qualsiasi corpo infatti non cambia quando l'energia che assorbe è pari a quella che emette. Il problema del riscaldamento globale dovuto all'effetto serra è proprio causato da una alterazione di questo equilibrio.

La Terra è così attraversata da un immenso flusso di energia che si modifica e si trasforma, pari a 120.000 TW.
 

Sfruttare questa energia rinnovabile significa proprio imparare ad intercettare una parte dell'immenso flusso di energia che attraversa la superficie terrestre: parte dei

• 90.000 TW di energia solare diretta,
• 400 TW di energia dell’acqua,
• 370 TW di energia del vento,
• 80 TW di energia delle piante.