Sebastiano nasce a Milano da madre milanese sposata ad un funzionario romano della Gallia meridionale.
Entra nelle guardie pretoriane, raggiungendo ben presto alte cariche.
È, quindi, chiamato a far parte delle guardie personali degli imperatori Diocleziano e Massimiliano, cui fu molto gradito per la sua fedeltà e lealtà.
Grazie a questa fiducia imperiale e alle alte cariche raggiunte, riesce a diffondere il messaggio cristiano tra le famiglie nobili e i magistrati, fino a convertire il prefetto di Roma.
Lo zelo per la diffusione della dottrina cristiana unito a quello per l'assistenza ai carcerati e alla sepoltura dei martiri non passano inosservati.
Chiamato a giudizio dagli imperatori fu condannato a morte mediante il supplizio delle frecce.
Di notte alcuni cristiani si recarono sul posto per dargli sepoltura e si accorsero che era miracolosamente vivo, riacquistata la salute decise di dichiarare pubblicamente la sua fede in Cristo.
In seguito per ordine di Diocleziano fu ucciso, probabilmente tra la fine del III sec. e l'inizio del IV sec. mediante flagellazione e il suo corpo fu gettato in una cloaca.

La festività di S. Sebastiano martire è celebrata dal mondo occidentale il 20 gennaio e dal mondo orientale il 18 agosto.